Una clasificación del siglo XIX
A mediados del siglo XIX, las piedras preciosas se clasificaron por primera vez en las categorías de "piedras preciosas" y "piedras semipreciosas". Estos términos ganaron popularidad rápidamente y ahora se utilizan en todo el mundo. La mayoría de los vendedores de piedras preciosas y joyas están muy familiarizados con estos términos y los han utilizado mucho.
Estos términos siguen vigentes hoy en día, aparecen en numerosos libros, miles de sitios web y se utilizan habitualmente en los debates del sector de las piedras preciosas y la joyería.
Controversia en torno a los términos
Sin embargo, los términos "preciosa" y "semipreciosa" son controvertidos. Algunos creen que todas las piedras son preciosas y que cualquier piedra de belleza debe considerarse una "gema preciosa". Sostienen que la distinción entre preciosas y semipreciosas es innecesaria y engañosa.
¿Qué son las "piedras preciosas"?
"Piedras preciosas" suele referirse a cuatro tipos de gemas: diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas. Estas piedras suelen ser transparentes y se tallan por facetado. Aunque algunas personas incluyen el ópalo, el jade o las perlas en la categoría de "piedras preciosas", no es una práctica muy extendida.
La distinción entre piedras preciosas y semipreciosas ha llevado a muchos a creer que las "piedras preciosas" son más valiosas e importantes que las "semipreciosas". Esta noción se ve respaldada en cierta medida por el mayor coste por quilate de los diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas. Estas piedras preciosas también representan más del 98% del valor en dólares de las importaciones estadounidenses de piedras preciosas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
¿Qué son las "piedras semipreciosas"?
"Piedras semipreciosas" es un término utilizado para todas las piedras preciosas que no se clasifican como "preciosas". Entre ellas hay una gran variedad de piedras, como ágata, ámbar, amatista, aguamarina, calcedonia, granate, jade, jaspe, lapislázuli, malaquita, piedra lunar, ónice, peridoto, topacio, turquesa, turmalina y muchas otras.
Algunas personas consideran despectivo el término "semipreciosas" y creen que debería suprimirse. Argumentan que debería haber "piedras preciosas" y "otras piedras" sin que ello implique inferioridad alguna.
Problemas con la clasificación de preciosas y semipreciosas
Valor
La distinción entre preciosas y semipreciosas basada en el valor es problemática. Por ejemplo, el ópalo Aurora Australis se vende a más de 5.500 dólares el quilate, y los cabujones de jade de alta calidad pueden llegar a venderse a 25.000 dólares el quilate, lo que supera el valor de la mayoría de los diamantes de peso similar. Esto demuestra que las piedras semipreciosas también pueden ser extremadamente valiosas.
Rareza
Muchas piedras semipreciosas son más raras que las piedras preciosas. El berilo rojo, la ammolita, la benitoita y la tanzanita se encuentran en menos lugares y se producen en menor cantidad que los diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas. A pesar de su rareza, no se clasifican como "preciosas".
Belleza y deseabilidad
La belleza y el atractivo son cualidades subjetivas. Si se pidiera a un grupo de personas que eligieran la piedra más bella entre el diamante, el rubí, la esmeralda, el zafiro y el ópalo, algunas podrían elegir el ópalo, considerado normalmente una piedra semipreciosa, por encima de las piedras tradicionalmente preciosas.
Grado
Los términos "preciosas" y "semipreciosas" no tienen en cuenta el "grado" de las piedras. El grado se refiere a la calidad y comerciabilidad de la gema, que incluye factores como el color, la claridad y el precio potencial. Los rubíes, zafiros, esmeraldas y diamantes de baja calidad pueden tener un valor inferior al de muchas piedras semipreciosas.
Más allá de las clasificaciones arbitrarias
Los términos "preciosas" y "semipreciosas" son arbitrarios y carecen de sentido. Eliminar estos términos podría reducir la confusión y mejorar la precisión en el mercado de las piedras preciosas. Sin embargo, debido a su arraigado uso, eliminarlos por completo de la industria y del lenguaje común es casi imposible.
Céntrese en lo que le atrae
A la hora de comprar joyas, las personas deben centrarse en las piedras preciosas que les atraigan, se adapten al uso previsto y se ajusten a su presupuesto, en lugar de dejarse influir por las etiquetas "preciosas" o "semipreciosas".
Definiciones personales de "precioso"
En última instancia, el valor y la belleza de una piedra preciosa son subjetivos. Una persona que atesora un anillo de amatista que compró con el sueldo de una semana, o un niño que aprecia su piedra tallada favorita, consideran estas posesiones preciosas. Nadie debería negarles ese derecho.
Al conocer la historia y las cuestiones que rodean a estas clasificaciones, los compradores pueden tomar decisiones más informadas y personales a la hora de seleccionar las piedras preciosas.